赖夫人笔直地站在华瑶而前：“且请息怒，等问个明白，您要杀要剐，小人绝无怨言。”

华瑶听她说得这般镇定，也不发一语，静候下文。

赖夫人取下腰侧的银环大刀，看向众人：“赖某在商言商，不认亲，只认理，做了二十余年生意，敢说一句，顶天立地。

未贪过一分货，昧过一文钱。”

她绕着众人，转了一圈：“田里发的绿芽，只有顶芽和叶片，没有根，没有茎，想来是哪位友人，自以为人不知鬼不觉，移栽了一批作物。

这位友人愿去认罪，尚有颜而。

否则……”

她话音未落，忽有一名彬彬儒雅的男子下跪认错。

那名男子不是别人，正是赖夫人的亲生儿子。

赖夫人对她的儿子也无宽宥。

她厉声斥问，终于把这一桩事的始末弄了个清楚。

原来，一个月前，农庄的土芋种子刚发了芽，却在一场突如其来的大雪中冻死了。

这片农庄的主人乃是赖夫人的儿子，但他不敢对母亲说出实情。

土芋的种子极其珍贵，他唯恐母亲责怪自己，总以“土芋长势良好”

来搪塞，只想敷衍过去，不惹怒母亲就作罢了。

谁知华瑶给凉州商帮写了信，信中表明她要了解凉州土产的货物，尤其是农产。

赖夫人想将土芋献给华瑶，她的儿子走投无路，就从暖室里拔了几十棵花苗，移栽进了农田，铺上一层稻草稍作遮挡，以求蒙混过关。

华瑶捡起一枝翠绿的花叶：“这是不是牡丹花苗？”

赖夫人的儿子连连称是。

华瑶说：“你拿牡丹来骗我，简直是下下策。

我在宫中见惯了形形色色的牡丹花。”

赖夫人躬身行礼，道：“小人生了这般逆子，胆大妄为地瞒了殿下，万死也难辞其咎，惟求殿下速赐正罪。

但则殿下既来辛苦一趟，小人斗胆，请您移驾农舍，舍内预备了今秋收成的几袋土芋。

幼苗是假，土芋是真，若非入冬的这场大雪，田地里的芋苗下月就能开花结果。”

华瑶未做答复。

赖夫人的脊背弯得更低：“非是小人贪爱名利，只因小人世世代代在凉州经商，眼见羯人羌人接连起兵，凉州、沧州由盛转衰。

料得他日羯兵来伐，满城浴血，国将不国，何以为家？”

另一名绅商忙道：“大胆，你怎敢……”

华瑶抬起左手，止住了绅商的话，只对赖夫人道：“从京城到凉州这一路上，敢对我讲实话、讲真话的人，寥寥无几。

我恕你无罪，你但说无妨。”

赖夫人听闻此言，心有触动，愈发恭敬道：“土芋的种子是小人重金求购得来。

小人一介微贱商户，买卖所得田产有限，种不出足量的土芋，迄今未能在凉州发卖种子。”

随行的侍女为华瑶递上锦帕。

华瑶用那块帕子擦了擦手，不紧不慢地应道：“你盼着我能多买几块田，多种些土芋，收纳凉州的流民杂户，是这个意思吗？难怪你刚收到我的信，就立即动身前往将军府。

原是因为你身为商户，不敢得罪凉州的达官显贵，便想借由我来占田养地，储蓄种子，积攒粮食。”

赖夫人默不作声，她的儿子却喊道：“殿下切莫误会！”

“不是吗？”