雨，大雨。

天穹仿佛被撞开了一个大口子，天河倾泻而下，以无可阻挡的气势淹没了整个天地。

吴定缘用右手按住雨笠，左手艰难地控制着马匹缓缓前行。

习惯了江南连绵不绝的细雨，他面对北方这种突如其来的宏壮豪雨，一时有些手足无措。

幸运的是，他们选择的这一条路，是当年永乐修北京城时开拓的走料道。

当时从南方运来许多大木、大石，漕河无法承载，就专修了一条通向京城的硬土宽路。

路面被夯得极为硬实，十几年下来仍旧光秃秃的，连杂草都不生一根。

即使是在今天这种程度的大雨中，它也保持着适当的硬度，不致沦为泥泞。

那些急着赶路的人，无论速度如何，至少还能在雨中前行。

“你说的接头人，就住这附近吗？”

吴定缘扯开嗓子喊，雨滴打得他眼睛都快睁不开了。

昨叶何同样喊回来：“不远。

咱们已经进入大兴地界，只要沿着走料道一直向北就对了。”

“这场遭瘟的雨……”

吴定缘恼怒地低声嘟囔了一句。

现在是六月初一的未时，他们沿途换马不换人，只用了一天半时间便从沧州赶至大兴，可谓神速至极。

大兴隶属于顺天府，是京城最南边的一个依郭京县。

若非突遭大雨，本来他们这会儿已经抵达京城。

吴定缘有些焦虑地用手抹下一把雨水，眯起眼睛，试图看透这重重的雨帘，把那座牵扯了无数人命运的大城收入眼底。

可惜前方水汽茫茫，除了那一条蜿蜒向远方延伸的大路，什么都看不清。

“掌教莫急，北方的雨来得快，去得也快。

咱们只管赶路便是，不远了。”

吴定缘“嗯”

了一声，按下心中烦躁，一抖缰绳，催动着胯下不情愿的畜生继续前行。

果然如昨叶何所言，不到半个时辰，雨势敛然收起。

只是天空中的铅云依旧密布，不知何时还会再次发作。

他们沿着走料道走了约莫二十几里，终于在道旁看到了一个小村落，旁边立着一座歪歪斜斜的石碑，上头写着“半边店”

三字。

这村子和寻常村落不太一样，几乎没有棚顶或瓦顶的硬山顶，全是平顶长阔的土黄色厢房，一排排鳞次栉比，摆放得十分密集规整——与其说是聚落，更像是一处大库房。

这些厢房冲大路的一边都支起摊棚、挂着幌子，无论酒肆、茶铺、车马、郎中应有尽有，只是简陋得很。

昨叶何告诉吴定缘，这里本是走料道上的一处转运场。

后来京城大建结束，驻场的役夫、库夫和他们的家属便长住下来，占了库房为家，形成一个傍道而设的村落。

库房当道的一半，拿来开店接待往来客商，另外一半则用来住人。

久而久之，便有了半边店的名号。

本来大雨倾盆，店家早早收了摊闭了户。

雨一住，只听门板乒乓作响，各家以极快的速度支起阁窗，把幌子又重新挂起来。

没一会儿工夫，路边又变得和晴天一样热闹，简直比雨后的蘑菇铺得还快。

昨叶何看来是经常前往此地，驾轻就熟。

她听也不听那些店家的吆喝，径直走到一处周记车马店。

一进店里，吴定缘便注意到，墙上的神龛里搁着一尊端坐白莲台上的弥勒佛。