翌日清晨，临近卯时，鄱阳郡廨外，李笠拎着鱼篓往侧门冲，点卯在即，迟到了可不好。

在外捕鱼的鱼梁吏，不可能每日都在郡廨点卯，但吏曹会在点卯时发布一些重要消息和命令，错过了，那可不好。

更别说点卯的时间通常是各种“最后期限”

的截止时间，所以今日李笠不能迟到。

他家不在城里，昨日和小伙伴驾船回城，到城外码头时城门已经关闭，李笠当然进不得城，便和伙伴在船上凑合过了一夜。

清早城门一开，他直奔郡署而来，武祥和梁森则留在船上。

门吏认得李笠，也知道今日点卯是交乌鳢的最后期限，所以懒得盘问，任由李笠冲向门里。

刚进门没走几步，却有一个中年人转来，挡在李笠面前。

李笠定睛一看，却是自己亡父的故交刘德才，于是停下脚步，说：

“阿叔，我”

身材稍矮的刘德才，算是李笠的‘世叔’，此刻不和李笠废话，简要的交代起来：

“三郎，我已和吴吏曹打过招呼，一会你被鞭挞，人家下手会轻些。”

李笠闻言一愣，想要说什么，却被刘德才催促“快去”

。

刘德才是郡廨门下书佐，是有俸禄（编制）的佐吏，主办文书，类似于高级文员，在郡廨里地位不高不低。

李笠觉得，吴吏曹没道理光凭几句话就给刘德才面子。

所以，他猜刘德才肯定暗地里使了钱，却不说出来。

李笠欲言又止，见刘德才不停催促，知道时间紧，便拎着鱼篓往里赶，冲进一个院子，正好赶上关院门点卯。

院子里站满了小吏，而一身鱼腥味的鱼梁吏们站在前排，吴吏曹站在官舍台阶上，看着下面这帮小吏，哼起来：

“今日是交鱼的最后期限，你们还有谁没交鱼的，动作利索些！”

众人的目光，齐刷刷聚集在李笠身上。

鱼梁吏们拼了命捕捉乌鳢，都完成了各自的数额，但李笠因为生病，误了几日，所以缺了很多乌鳢，很难在限期内完成这个加派。

所以，李笠手中这鱼篓里有多少乌鳢呢？

李笠见吴吏曹盯着自己，干咳一声，把鱼篓放在地上，然后打开，提出一条乌鳢来。

乌鳢嘴上穿着草绳，被李笠提着，不断扭动身子。

周围惊叹声起，因为大伙看清楚这乌鳢尺寸不小，至少能有六斤重，这时节能捕到这样的乌鳢，可以说运气是不错的。

大伙想看看李笠还能拿出多少乌鳢来，却发现没了。

只此一条。

众人看向李笠的目光，变得同情起来，而已经收了刘德才好处的吴吏曹，看向李笠的目光也不再凌冽，心想：

可怜啊小子，一会我会手下留情的。

然后开口：“李笠，期限已到，你上交的乌鳢，不足数，得受罚”

吴吏曹官腔十足，见眼前诸小吏没谁求情，便看向身边，示意一名白直将皮鞭拿来。

“呃上佐，小人有话说。”

李笠忽然发声，吴吏曹随后看着他：“说吧。”